Via dei Frati, tappa 4: da Polizzi a Petralia Sottana

La quarta tappa della Via dei Frati va da Polizzi Generosa a Petralia Sottana passando per il Santuario Madonna dell’Alto, a quasi 1.800 metri. Sono circa 18 km e 6 ore e mezza di cammino senza soste, con oltre 1.000 metri di salita secondo l’Ente Parco. È la tappa più alta del cammino e una delle più impegnative.

Se il tempo è brutto c’è una variante invernale più bassa, descritta qui sotto.

La Via dei Frati in breve

È un cammino a piedi dall’entroterra di Caltanissetta al mare di Cefalù, sulle tracce dei frati questuanti che giravano le campagne per raccogliere la “cerca” da portare ai conventi. L’associazione che lo cura, gli Amici della Via dei Frati, lo misura in circa 166 km. Le tappe dalla 4 alla 8 attraversano il Parco delle Madonie, e questa è la prima.

Cosa vedi lungo la tappa

Si parte dal grande bevaio di Polizzi Generosa, passando sotto gli archi dell’acquedotto, e si raggiunge l’ingresso dell’area attrezzata di Sanguisughe. Poi il cammino entra nel bosco di conifere e sale, con panorami sempre più larghi sulla valle dell’Imera.

A metà strada c’è la fonte vicino alla Madonna dell’Alto. Da lì una salita ripida e sassosa porta al Santuario Madonna dell’Alto. Il Parco descrive dalla cima una vista a 360 gradi: le Madonie, i paesi sotto, Enna, Caltanissetta, l’Etna e, con l’aria tersa, le Eolie.

Si torna alla fonte e si scende sull’antico Sentiero dei Pellegrini, che coincide con il Sentiero Italia. Il Distretto turistico Cefalù Madonie lo descrive così: tornanti nel Vallone della Cella, la Regia Trazzera di contrada Gisa vicino al plurisecolare frassino di Puntaloro, il fiume Imera Meridionale, poi un tratto in selciato e l’ingresso a Petralia Sottana.

Il Santuario Madonna dell’Alto

È uno dei santuari mariani più alti d’Italia, sul Monte Alto, sotto la vetta del San Salvatore. Custodisce una statua in marmo della Madonna attribuita al Gagini.

Non è sempre aperto. Il CAI indica l’apertura nella prima metà di agosto e la terza domenica di maggio, il Parco ricorda le feste della prima domenica di luglio e del 15 agosto. Chi sale in quei giorni trova i pellegrini e le processioni attorno alla chiesa.

La variante invernale

Con nebbia, vento forte o neve il Parco propone una variante che evita la salita al santuario. Parte dallo stesso bevaio di Polizzi, prende Via San Pietro, sale verso il bevaio di Nociazzi e Pian dei Mulini, entra nel bosco e raggiunge la strada che scende dal Sentiero dei Pellegrini verso Petralia Sottana.

Per chi è e quando andare

Per camminatori allenati, abituati a giornate lunghe con molto dislivello. Il fondo è vario: strade, sterrate, sentiero e la pietraia sotto il santuario.

Primavera e autunno sono le stagioni migliori. D’estate parti all’alba. D’inverno la parte alta è spesso innevata: usa la variante e guarda il meteo a Polizzi Generosa e a Petralia Sottana.

Dormire e mangiare a inizio e fine tappa

A Polizzi Generosa trovi le strutture in dove dormire a Polizzi Generosa. All’arrivo, dove dormire a Petralia Sottana e dove mangiare a Petralia Sottana. L’associazione indica sul suo sito le strutture che accolgono i camminatori e il modulo per la credenziale del pellegrino.

Consigli

• Porta il pranzo al sacco: tra i due paesi non ci sono punti di ristoro.
• Calcola le ore di luce: d’autunno arrivare a Petralia col buio è facile.
• La discesa finale è lunga, i bastoncini aiutano.

La tappa successiva, la tappa 5 da Petralia Sottana a Gangi, è più breve e attraversa Petralia Soprana. Lo stesso santuario si raggiunge anche con il Sentiero della Pace.