Spéléologie dans les Madonie : gouffres, règles, sécurité

La spéléologie dans les Madonie tourne autour de deux grottes : l’Abisso del Vento à Isnello, environ 2 km de galeries et plus de 200 mètres de profondeur, et l’Abisso del Gatto à Cefalù, 323 mètres, que le dépliant du CAI Sicilia présente comme la grotte la plus profonde de l’île. Ce sont des cavités pour spéléologues expérimentés, dont les entrées se trouvent sur des terrains privés. Dans le Parc des Madonie, il est interdit d’entrer dans les grottes non signalées : on commence par un stage du Club Alpino Italiano, jamais seul.

Ce guide ne t’indique pas comment rejoindre les entrées ni comment équiper un puits. Il te dit ce qu’il y a sous les Madonie, qui y va et avec quelles règles.

En bref

• Quoi : grottes et gouffres dans le calcaire, nés du karst. L’Ente Parco parle de nombreuses grottes et cavernes.
• Les plus connues : Abisso del Vento (Isnello, zone A du Parc) et Abisso del Gatto (Cefalù, zone B).
• Qui entre : seulement des spéléologues expérimentés, en groupe, avec l’accord du propriétaire.
• Règle du Parc : interdit d’entrer dans les cavités naturelles, sauf celles signalées comme lieux d’intérêt et sur le parcours indiqué.
• Pour commencer : un stage d’initiation d’une école de spéléologie du CAI.
• Urgences : 112, qui déclenche le Secours alpin et spéléologique.

Pourquoi il y a tant de grottes sous les Madonie

Le cœur des Madonie, autour du Pizzo Carbonara, est calcaire, une roche que l’eau dissout peu à peu. En surface, on le voit sur les plateaux criblés de dolines et de pertes, où la pluie disparaît dans le sol. En dessous, la même eau a creusé galeries, puits et salles.

Le site sentierisiciliani.it le dit de façon pratique : sur les hauts plateaux il n’y a pas de fontaines, car l’eau s’infiltre et ressort ailleurs. Les grottes sont l’autre moitié de ce paysage : gorges, grottes et cascades des Madonie vues de l’extérieur sont dans le guide Gorges, grottes et cascades.

Beaucoup de cavités ont aussi une histoire humaine. Près de l’entrée de l’Abisso del Vento, dans les années 1970, les spéléologues ont trouvé une sépulture de l’Énéolithique. À Petralia Sottana, la Grotta del Vecchiuzzo a livré des vestiges du Néolithique et de l’Énéolithique, entre le IVe et le IIIe millénaire av. J.-C.

L’Abisso del Vento d’Isnello

L’Abisso del Vento s’ouvre au pied du Cozzo Balatelli, sur la commune d’Isnello, dans la zone A du Parc, celle de protection maximale.

Son nom vient d’un courant d’air très fort qui passe dans la première étroiture près de l’entrée. Il y a des siècles, C. Grisanti écrivait qu’en posant l’oreille sur la roche au-dessus de la grotte, on entendait un bruit d’eau : c’était le vent.

Les premières explorations ont été menées en 1972 par les spéléologues du CAI de Cefalù. Puis sont arrivés des groupes de Palerme, Catane, Raguse et de Versilia, et la grotte est devenue l’une des plus complexes de Sicile.

Comment elle est faite, selon le dépliant réalisé par le CAI Sicilia, l’Ente Parco et la commune d’Isnello :

• plusieurs niveaux de galeries et de grandes salles, reliés par des puits verticaux ;
• un tracé guidé par les fractures de la roche, avec des galeries presque à angle droit ;
• aucun cours d’eau actif aujourd’hui ;
• des concrétions blanches dans les branches profondes : stalactites, stalagmites, fistuleuses et coulées ;
• des dépôts de terre rouge encore à l’étude.

Le dépliant indique environ 2 km de développement et 220 mètres de profondeur ; les articles de 2018 parlent de 213 mètres. Les deux sources s’accordent sur un point : seuls des spéléologues expérimentés y entrent, et l’entrée est sur une propriété privée.

L’accident de 2018

Le 15 décembre 2018, une spéléologue de 42 ans a glissé à environ 100 mètres de profondeur et s’est fracturé une jambe. Elle était avec huit compagnons. Deux sont restés avec elle, les autres sont ressortis donner l’alerte car le téléphone ne passe pas dans le secteur.

Quinze techniciens du Corps national de secours alpin et spéléologique, station Palerme-Madonie, sont arrivés avec deux médecins, puis les renforts de la délégation spéléologique de Catane : une trentaine de personnes. L’évacuation sur civière a duré toute la nuit.

C’est un bon rappel. Même un groupe expérimenté et nombreux, dans une grotte connue, peut avoir besoin d’une nuit de secours.

L’Abisso del Gatto de Cefalù

L’Abisso del Gatto s’ouvre sur le versant ouest du Cozzo Carcarello, sur la commune de Cefalù, à 380 mètres d’altitude et dans la zone B du Parc.

C’est une perte active : aujourd’hui elle n’absorbe de l’eau que lors des pluies prolongées. C’est pourquoi ceux qui la fréquentent surveillent la météo de près.

Donnée	Abisso del Vento	Abisso del Gatto
Commune	Isnello	Cefalù
Zone du Parc	A	B
Développement	environ 2 km	1 100 m
Profondeur	213-220 m	323 m
Premières explorations	1972, CAI Cefalù	1955, CAI Cefalù
Accès	spéléologues expérimentés, terrain privé	spéléologues expérimentés, terrain privé

Source : dépliant du projet CAI Sicilia et Ente Parco delle Madonie ; pour la profondeur du Vento, aussi LiveSicilia (2018).

L’histoire de l’exploration est longue. En 1955, les spéléologues du CAI de Cefalù ont descendu le premier puits de 12 mètres et se sont arrêtés faute de matériel. Les recherches ont repris dans les années 1980 et en 1986, avec le CAI de Palerme, le fond a été atteint.

À l’intérieur, des galeries étroites sur plusieurs niveaux sont reliées par des puits jusqu’à 60 mètres, dont le plus profond s’appelle Pozzo Cefalù. Dans les parties hautes dominent les formes creusées par l’eau courante, dans les parties profondes les concrétions. La grotte se termine par une galerie étroite où un petit lac empêche d’aller plus loin.

Peut-on visiter une grotte sans être spéléologue ?

Dans les communes du Parc, nous n’avons trouvé aucune grotte touristique aménagée, avec billet et horaires, comme il en existe dans d’autres régions. Et le règlement du Parc est clair : on n’entre pas dans les cavités naturelles, sauf si elles sont signalées comme lieux d’intérêt et seulement sur le parcours balisé.

Il y a une exception facile : la Grotta Grattara, au pied du Pizzo di Pilo au-dessus de Gratteri, à plus de 1 000 mètres. Selon l’Ente Parco, on y accède depuis le plateau de San Nicola par un sentier en lacets dans la pinède ; à l’intérieur, une grande vasque de roche creusée par le suintement, et la légende locale en fait la maison de la Befana. Pas besoin de matériel de spéléo, mais cela reste une cavité naturelle : on la regarde sans escalader les parois.

Le karst se voit aussi très bien en marchant, et les géosites sont décrits dans le guide du Madonie UNESCO Global Geopark :

• sur le plateau de Piano Battaglia et la montée au Pizzo Carbonara, entre dolines et lapiaz ;
• sur le sentier géologique Battaglietta-Portella Colla et le sentier géologique urbain d’Isnello, qui figurent au programme de la Semaine européenne des Géoparcs ;
• dans les Gole di Tiberio, le canyon du Pollina à San Mauro Castelverde.

Comment devenir spéléologue

La spéléologie s’apprend en groupe, avec des moniteurs, et la première étape est un stage d’initiation. En Sicile, ce sont les sections du CAI dotées d’un groupe spéléologique qui les organisent, sous l’égide de l’École nationale de spéléologie.

La dernière édition publique que nous avons trouvée près des Madonie est celle du CAI de Palerme : la 54e, du 5 au 25 mars 2025, avec des cours théoriques le mardi soir et des exercices en plein air et en grotte. Elle était ouverte dès 15 ans, avec un certificat médical de non contre-indication, et les places étaient limitées. Le groupe spéléologique de la section a aussi des sorties prévues en 2026, réservées aux membres.

En stage, tu apprends à utiliser le matériel, à te déplacer en sécurité sous terre et à respecter le milieu souterrain. Ce sont des choses qui ne s’improvisent pas et que cette page, volontairement, n’explique pas.

Sécurité sous terre : les règles qui ne changent pas

• Jamais seul : on va sous terre en groupe, avec au moins une personne expérimentée pour chaque passage difficile.
• Quelqu’un dehors doit savoir : où tu entres, avec qui et à quelle heure tu comptes ressortir.
• Pas de réseau : le téléphone ne fonctionne pas sous terre et souvent pas même près des entrées. En cas d’urgence, le numéro est le 112.
• La météo compte : les pertes se réactivent avec la pluie. Une grotte sèche aujourd’hui peut prendre l’eau demain.
• Le terrain est privé : les entrées des deux gouffres sont sur des propriétés privées. On demande l’autorisation.
• Ne rien toucher, ne rien emporter : concrétions et vestiges archéologiques sont fragiles et protégés, et le Parc interdit d’endommager le milieu.

Pour le reste de la montagne, de l’échelle CAI aux secours, lis l’article sur la sécurité sur les sentiers des Madonie. Si la roche t’intéresse vue de l’extérieur, le guide de l’escalade dans les Madonie présente les falaises équipées.