Hêtraies des Madonie : forêts, arbres monumentaux et automne

Les forêts des Madonie couvrent environ 9 600 hectares du Parc, selon la carte de la végétation de Raimondo, Schicchi et Surano. En montant depuis la mer, vous rencontrez des chênes-lièges entre 100 et 800 mètres, des chênes verts jusqu’à 1 800 mètres sur le Monte Quacella, des bois de chênes rouvres et de houx entre 1 100 et 1 500 mètres et des hêtraies entre 1 300 et 1 900 mètres. Le hêtre atteint ici la limite sud de son aire en Europe.

C’est cette mosaïque, plus qu’une forêt en particulier, qui rend les forêts des Madonie uniques. En quelques kilomètres, vous passez d’une suberaie face à la mer Tyrrhénienne à une hêtraie d’altitude, et le long de la route vous trouvez des arbres de 500 et 800 ans.

En bref

• Surface boisée : environ 9 600 hectares sur les 39 679 du Parc (carte de la végétation, 2004).
• Hêtraies : environ 2 300 hectares, entre 1 300 et 1 900 mètres.
• Chênaies vertes : environ 3 000 hectares, de 400 à 1 800 mètres.
• Suberaies : environ 1 850 hectares, entre 100 et 800 mètres.
• Arbres les plus vieux : le chêne vert de Piano Zucchi et le chêne pubescent de Macchia dell’Inferno, environ 800 ans (Ente Parco).
• Quand : de mai à novembre ; couleurs d’automne d’octobre à mi-novembre.

Les types de forêts, de la mer au sommet

La carte du paysage végétal du Parc, publiée dans le Naturalista siciliano en 2004, mesure chaque type de forêt. C’est encore le tableau le plus complet disponible. Ce tableau résume altitudes et superficies.

Forêt	Altitude	Superficie	Où la voir
Suberaie	100-800 m	environ 1 850 ha	Bosco Sugheri (Geraci Siculo), collines de Cefalù, Collesano, Gratteri
Chênes caducifoliés	colline et moyenne montagne	environ 1 650 ha	Lieux-dits de Cefalù, Gratteri, Montaspro (Isnello)
Châtaigneraie	400-1 300 m	îlots dispersés	Castelbuono, Geraci Siculo, Petralia Sottana, Polizzi Generosa
Chênaie verte	400-1 800 m	environ 3 000 ha	Piano Zucchi, forêt communale de Castelbuono, Monte Quacella
Chêne rouvre et houx	1 100-1 500 m	environ 550 ha	Bosco dei Pomieri, Piano Pomo
Hêtraie	1 300-1 900 m	environ 2 300 ha	Monte Mufara, Pizzo Antenna Grande, Monte dei Cervi, Monte San Salvatore

Les hêtraies d’altitude

Le hêtre est un arbre d’Europe centrale. Dans les Madonie, il arrive au bout de sa route : l’ISPRA écrit qu’ici il ne descend plus et se réfugie dans les zones les plus fraîches et les moins ensoleillées, presque toujours entre 1 500 et plus de 1 900 mètres.

Les plus grands massifs se trouvent sur les versants nord du Monte Mufara, du Pizzo Antenna Grande, du Monte dei Cervi, du Monte Daino et du Monte San Salvatore. Sous les hêtres poussent souvent de grands érables sycomores et, au printemps, le sous-bois se couvre d’anémones, de scilles et d’ancolies.

Les hêtraies forment des taches. La carte de 2004 l’explique par les conditions extrêmes de la limite sud et par des siècles de coupes et de pâturage. Sur le Carbonara, le hêtre colonise le fond des dolines. Ici se trouvait la réserve naturelle « Faggeta Madonie », ensuite intégrée au Parc.

Les bois de chênes rouvres et de houx

C’est la forêt la plus rare des Madonie. Elle pousse sur les grès du Flysch numidien, entre 1 100 et 1 500 mètres, sur environ 550 hectares, entre les chênaies vertes plus bas et les hêtraies plus haut. Les botanistes la considèrent comme une relique d’un type de forêt humide et tempérée.

L’étage supérieur est fait de chênes rouvres, avec des érables, des sorbiers et des ormes de montagne. En dessous, un sous-bois dense de houx. Dans les vallées les plus fraîches, les brouillards restent presque toute l’année et créent un microclimat humide.

Les plus beaux exemples se trouvent dans le Bosco dei Pomieri, près de Petralia Sottana, où certains chênes rouvres atteignent jusqu’à 8 mètres de circonférence et 600 à 700 ans. À Piano Pomo, le houx forme une forêt pure : c’est le cas unique décrit plus bas.

Chênaies vertes et chênaies

Dans les Madonie, le chêne vert se plaît entre 400 et 1 200 mètres, mais il monte bien plus haut. Sur le versant sud du Monte Quacella, il atteint environ 1 800 mètres, l’altitude la plus élevée d’Italie selon la carte de 2004, et y touche directement le hêtre.

Dans le Vallone Madonna degli Angeli, les deux arbres se font face : le hêtre sur le versant à l’ombre, le chêne vert sur celui au soleil. En automne, l’un jaunit, l’autre reste vert.

À Piano Zucchi, au-dessus d’Isnello, le nom lui-même rappelle une ancienne forêt de chênes verts : zuccu en sicilien signifie souche. Il en reste des arbres de 4 à 7,5 mètres de circonférence.

Suberaies et châtaigneraies

Le chêne-liège pousse entre 100 et 800 mètres, sur des sables et des grès, sur les territoires de Cefalù, Pollina, Lascari, Collesano, Gratteri, Castelbuono et Geraci Siculo. Dans les zones les mieux conservées, comme Bosco Sugheri à Geraci, on compte environ 860 arbres par hectare, et le liège se récolte tous les 9 à 12 ans.

Le châtaignier a été favorisé par l’homme à la place des chênes, entre 400 et 1 300 mètres. Aujourd’hui, beaucoup de châtaigneraies souffrent : la carte de 2004 signale les incendies et le chancre du châtaignier, qui dans certaines localités touche plus de 80 % des arbres. À Collesano, la route des châtaigneraies mène aux Case Rascata entre chênes-lièges, chênes et châtaigniers.

Frênes à manne et sapins

Sous Castelbuono et Pollina se trouvent les frênaies cultivées pour la manne, que l’on récolte fin juillet et en août. Notre article sur la manne de Castelbuono en parle.

En haut, dans le Vallone Madonna degli Angeli, vit le sapin des Madonie, avec une trentaine d’arbres adultes : l’UICN le compte parmi les plantes les plus menacées de Méditerranée. Il a son propre guide : Abies nebrodensis.

Les arbres monumentaux

L’Ente Parco a répertorié les arbres les plus grands et les plus anciens du territoire. Ce tableau reprend les données de sa publication « Monumenti della natura ».

Arbre	Lieu	Altitude	Âge estimé	Dimensions
Chêne vert	Piano Zucchi, Isnello	950 m	environ 800 ans	tronc d’environ 7 m de circonférence
Chêne pubescent	Macchia dell’Inferno, Castelbuono	1 320 m	environ 800 ans	tronc d’environ 10 m de circonférence
Chêne rouvre	Pomieri, Petralia Sottana	1 300 m	environ 600 ans	haut de 22 m, tronc d’environ 7 m
Érable champêtre	Pomieri, Petralia Sottana	1 320 m	environ 500 ans	haut de 15 m
Chêne-liège	Bosco Sugheri, Geraci Siculo	n.d.	environ 500 ans	haut de 16 m
Érable sycomore	Passo Canale, Petralia Sottana	1 300 m	environ 400 ans	tronc d’environ 6 m
Poirier à feuilles d’amandier	Pianetti, Gratteri	760 m	environ 400 ans	haut d’environ 10 m
Hêtre	Piano Pomo, Castelbuono	1 400 m	350-400 ans	haut de 26 m
Houx	Piano Pomo	1 400 m	jusqu’à 350 ans	317 arbres, jusqu’à 15 m
Châtaignier	Taccarelle, Petralia Sottana	1 150 m	n.d.	haut d’environ 24 m, tronc de près de 6,5 m
Frêne	Puntaloro, Petralia Sottana	850 m	n.d.	haut de 24 m, tronc de 8 m
Érable de Montpellier	Piano Zucchi, Isnello	1 050 m	n.d.	couronne d’environ 23 m de large

Depuis 2025, l’Ente Parco participe au projet GEMMA, financé par le PNRR, qui utilise des technologies aérospatiales pour surveiller les arbres monumentaux.

Les houx géants de Piano Pomo

À Piano Pomo, à environ 1 400 mètres, cinq groupes de houx comptent 317 arbres sur environ un hectare. Ailleurs, le houx est un arbuste sous les hêtres ; ici, il forme une forêt pure, avec des troncs qui poussent soudés les uns aux autres. L’Ente Parco écrit qu’un peuplement semblable ne se trouve que dans certaines régions d’Irlande.

On y arrive depuis Piano Sempria par le sentier nature, après environ 1,3 km. Le district touristique Cefalù Madonie rappelle qu’on n’entre pas dans le peuplement : en 2010, l’Azienda Foreste l’a interdit en raison de l’état de santé des arbres. À côté se dresse le hêtre monumental de Piano Pomo, haut de 26 mètres.

Les monuments de la nature de Pomieri

À Pomieri, près de Petralia Sottana, le sentier 556 fait moins d’un kilomètre et passe près de trois arbres monumentaux : le chêne rouvre de 600 ans, l’érable champêtre de 500 ans et l’érable sycomore de Passo Canale, de 400 ans. Il part près de l’entrée de l’Hotel Pomieri, à environ 1 300 mètres.

Où aller dans les forêts des Madonie

Quatre secteurs couvrent presque tous les types de forêts. Les distances et les détails des sentiers sont dans les fiches liées.

Piano Battaglia. La hêtraie commence au parking, à environ 1 600 mètres. Le sentier du Pizzo Carbonara monte dans la hêtraie de l’ancienne réserve puis débouche sur le plateau. Le sentier 552 descend quant à lui de la Battaglietta à Piano Sempria, à travers hêtres, chênes verts, châtaigniers, chênes chevelus et chênes rouvres.

Piano Sempria et Piano Pomo. Piano Sempria, à 1 310 mètres selon le district touristique, est une clairière entre chênes, érables et hêtres avec le Rifugio Crispi du Club Alpino Siciliano. De là partent la boucle de la forêt de Castelbuono et le sentier vers les houx de Piano Pomo.

Pomieri. Les plus beaux bois de chênes rouvres et de houx et le sentier des monuments de la nature, avec départ près de l’hôtel du même nom.

Vallone Madonna degli Angeli. Hêtre et chêne vert face à face et les derniers sapins des Madonie, le long du sentier de l’Abies nebrodensis.

Pour une halte confortable, il y a l’aire aménagée de Santa Focà, au-dessus de Castelbuono, avec bancs, tables, eau potable et sanitaires sous de grands arbres. De là partent les sentiers vers Piano Sempria et Piano Pomo.

Quand y aller

L’Ente Parco conseille le printemps et l’automne pour les randonnées. En été, les hêtraies d’altitude restent à l’ombre : à Piano Battaglia, la température moyenne estivale est d’environ 17 °C, selon Wikipédia.

D’octobre à la première quinzaine de novembre arrivent les couleurs d’automne. Notre article sur l’automne dans les Madonie indique six lieux, la période et comment s’y rendre. En 2026, le dernier week-end d’octobre coïncide avec le Funghi Fest de Castelbuono.

En hiver, la neige tombe en abondance au-dessus de 900 à 1 000 mètres. Pour les raquettes et le ski, voir la rubrique neige.

Règles dans les forêts du Parc

Dans le Parc, il est interdit de cueillir, d’abîmer ou d’emporter des végétaux et leurs parties, d’allumer des feux, de camper et de traverser les forêts brûlées. Cela vaut aussi pour les feuilles, les branches et les pommes de pin.

Le 12 septembre 2026, l’Ente Parco a ajouté des règles pour les arbres monumentaux :

• ne vous arrêtez pas, ne campez pas et ne vous approchez pas du pied des grands arbres ;
• rappelez-vous que les branches peuvent tomber même sans vent ;
• n’entrez pas en forêt en cas d’alerte météo pour vent, orages, fortes pluies ou neige ;
• signalez à l’Ente Parco les éventuels dangers le long des sentiers.

Avant de partir, consultez la météo à Piano Battaglia ou à Piano Sempria. Pour dormir près des forêts, les bases les plus pratiques sont Castelbuono et Petralia Sottana.