Gorges de Tiberio, grottes et cascades des Madonie

Gorges, grottes et cascades des Madonie sont le travail de l’eau sur le calcaire. Les plus connues sont les gorges de Tiberio, un canyon d’environ 450 mètres creusé par le fleuve Pollina à San Mauro Castelverde, la Grotta Grattara au-dessus de Gratteri et la cascade du Vallone Scopalacqua, une chute d’environ 40 mètres le long de la SP54. Sous terre s’ouvrent des gouffres profonds de plusieurs centaines de mètres, comme l’Abisso del Vento à Isnello et l’Abisso del Gatto à Cefalù, le plus profond de Sicile.

Certains lieux se visitent au cours d’une balade, d’autres seulement avec des guides ou des spéléologues. Ce guide indique quoi voir, comment y aller et ce qui est interdit.

En bref

• Gorges de Tiberio : canyon du fleuve Pollina, environ 450 m, parois jusqu’à 50 m ; en canot du printemps à la fin de l’été.
• Grotta Grattara : à pied depuis le replat de San Nicola, au-dessus de Gratteri.
• Cascade de Scopalacqua : environ 40 m, le long de la SP54, Petralia Sottana.
• Abisso del Gatto : 323 m de profondeur, la grotte la plus profonde de Sicile, spéléologues autorisés uniquement.
• Abisso del Vento : environ 220 m de profondeur et 2 km de galeries, Isnello, spéléologues uniquement.
• Règle : interdiction d’entrer dans les grottes non signalées comme visitables.

Pourquoi y a-t-il tant de grottes dans les Madonie

Une grande partie des hautes Madonie est faite de calcaires et de dolomies. L’eau de pluie et de neige dissout ces roches : c’est le karst. En surface, il laisse des dolines et des gouffres ; sous terre, il creuse des grottes, des puits et des abîmes.

Selon Wikipédia, les cavités horizontales et verticales racontent deux moments différents : les premières se sont formées quand la montagne se soulevait lentement, les secondes lors des phases de soulèvement rapide. Sur le plateau du Carbonara, il n’y a pas de rivières en surface, car l’eau descend aussitôt sous terre et ressort dans les sources plus bas.

Les grottes les plus spectaculaires, selon Wikipédia, se trouvent dans les massifs du Pizzo Dipilo, du Monte Balatelli, du Monte Ferro et du Cozzo Carcarello. Plus bas, ce sont les rivières qui travaillent. L’Ente Parco explique que sur les calcaires et les grès elles creusent à la verticale, en V, et ouvrent gorges et défilés ; sur les argiles, au contraire, elles élargissent les vallées.

Les gorges de Tiberio

Les gorges de Tiberio sont un petit canyon le long du fleuve Pollina, entre les communes de San Mauro Castelverde, Castelbuono et Pollina. Elles se trouvent à environ 100 mètres d’altitude, une dizaine de kilomètres avant l’embouchure sur la mer Tyrrhénienne.

Selon Wikipédia, les gorges sont longues d’environ 450 mètres, avec des parois jusqu’à 50 mètres et des eaux profondes jusqu’à 8 mètres. L’Ente Parco explique que les roches calcaires se sont formées il y a plus de 200 millions d’années. Le fleuve a commencé à les entailler au Miocène et, selon Wikipédia, le canyon était formé il y a environ deux millions d’années. Sur les parois polies, on voit des fossiles de gastéropodes, et des oiseaux rupestres y nichent.

Le nom du lieu-dit, selon la tradition orale, viendrait d’une villa romaine dédiée à l’empereur Tibère. En sicilien, les gorges s’appellent ’u Mirìcu, le nombril.

Comment visiter les gorges de Tiberio

Le sentier part des Case Marcatagliastro, un ensemble agropastoral à 284 mètres, sur la route de San Mauro Castelverde. Selon le district touristique Cefalù Madonie, il descend entre une oliveraie et une plantation d’agrumes jusqu’au fleuve et, en moins d’un kilomètre, arrive à l’entrée des gorges.

Dans les gorges, on ne marche pas : le fleuve occupe tout le fond. Au printemps et en été, on les remonte en canot pneumatique. Le district touristique indique le service de l’association Madonie Outdoor, qui en 2021 a aussi emmené en canot une sortie de la Semaine des géoparcs.

Départ, conseils et période sont sur la fiche des gorges de Tiberio. C’est l’une des sorties les plus adaptées aux familles, mais après de fortes pluies le fleuve gonfle et l’accès devient dangereux.

La Grotta Grattara de Gratteri

La Grotta Grattara s’ouvre au pied du Pizzo Dipilo, à environ 300 mètres du village de Gratteri. On y arrive depuis le replat de San Nicola, par un sentier en lacets dans une pinède jusqu’au rocher appelé lazzu di vuoi, la couche des bœufs, puis à plat jusqu’à l’entrée.

L’Ente Parco décrit au centre de la grotte une grande cuvette de roche, creusée par le suintement des eaux, et un petit escalier usé par les pas de générations. Sur les corniches extérieures nichent hirondelles et pigeons, et en hiver les brebis y trouvent un abri contre la tramontane.

La grotte est aussi un lieu de récits. Selon la légende locale, c’était la maison de la Befana, la vecchia strina, qui la dernière nuit de l’année descendait par les cheminées pour remplir les chaussettes des enfants de Gratteri. Aujourd’hui, c’est l’un des 70 géosites du Geopark.

Dans le même massif, Wikipédia signale la Grotta dei Panni, à 1 190 mètres, et la Grotta dell’Appesa, à 900 mètres, toutes deux à Gratteri. Certaines grottes du Pizzo Dipilo ont livré des vestiges du Paléolithique supérieur.

L’Inghiottitoio della Battaglietta

À Piano Battaglia, l’eau disparaît sous terre en un point précis : le gouffre de la Battaglietta, en dialecte zubbiu. C’est une petite grotte au pied du versant nord de la dépression, où s’écoulent l’eau de pluie et celle de la fonte des neiges.

C’est le géosite le plus facile à voir : vous le trouvez par un court détour depuis le sentier géologique Battaglietta-Portella Colla ou depuis le sentier 552 vers Piano Sempria. On n’y entre qu’avec des spéléologues expérimentés. La géologie du secteur est expliquée dans le guide du Geopark UNESCO.

Les gouffres : pour spéléologues

Les Madonie comptent quelques-unes des grottes les plus profondes de Sicile. Ce sont des milieux sérieux, avec des puits verticaux et des étroitures : on ne les visite qu’avec du matériel et une formation spéléologique.

Grotte	Commune	Profondeur	Développement	Accès
Abisso del Gatto	Cefalù	323 m	environ 1 100 m	Spéléologues autorisés, minimum 4, sur réservation
Abisso del Vento	Isnello	environ 220 m	environ 2 km	Spéléologues expérimentés, entrée sur terrain privé
Pozzo Minnonica	n.d.	environ 57 m explorés	n.d.	Gouffre dangereux, spéléologues uniquement

L’Abisso del Gatto s’ouvre à 380 mètres, sur les pentes ouest du Cozzo Carcarello. Selon le district touristique, c’est la grotte la plus profonde de Sicile.

L’Abisso del Vento se trouve sur les pentes du Cozzo Balatelli, à Isnello. Le nom vient du fort courant d’air dans la première étroiture : autrefois, on disait entendre un bruit d’eau en collant l’oreille contre la roche. Les premières explorations datent de 1972, par les spéléologues du CAI de Cefalù, qui trouvèrent près de l’entrée une tombe de l’Énéolithique. Dans les galeries les plus profondes, il y a des stalactites, des stalagmites et des coulées de calcite.

L’Ente Parco cite aussi la Grotta Rossa et la Grotta del Vecchiuzzo, cette dernière avec un site archéologique, parmi les cavités à visiter seulement avec des spécialistes.

Cascades et eaux

Les Madonie sont l’une des plus importantes réserves d’eau de Sicile. Wikipédia rappelle qu’elles alimentent en eau une bonne partie de la région de Palerme, et que certaines sources ont des débits moyens d’environ 800 litres par seconde, comme celle de Scillato, captée par l’aqueduc du même nom.

La cascade du Vallone Scopalacqua

La cascade la plus connue des Madonie est celle du Vallone Scopalacqua, le long de la SP54 sur la commune de Petralia Sottana. Selon l’Ente Parco, elle fait une chute d’environ 40 mètres sur des roches de quartz très inclinées et donne naissance au torrent Mandarini. Autour poussent des houx et, en amont, vit une fougère rare qu’on appelle ici filici francisi.

En 2024, l’Ente Parco et le département régional du Développement rural ont sécurisé le site, l’un des points panoramiques du Geopark. Le 23 mai 2026, la Semaine des géoparcs s’est ouverte justement ici, avec la nouvelle signalétique le long du sentier pédagogique.

Autres eaux à voir

• Source de Catarratti, au-dessus de Petralia Sottana : l’une des plus importantes du centre-nord de la Sicile, avec la centrale hydroélectrique de 1908, le long du sentier géologique Les pierres et l’eau.
• Sources de Scillato : géosite du Geopark et siège du musée de l’eau, dans l’ancien moulin Paraturi.
• Défilé du torrent Caltavuturo et Stretta di Scillato : deux géosites de la carte 2026 creusés par les torrents.

Règles et sécurité

Le règlement du Parc des Madonie interdit d’entrer dans les grottes et cavités naturelles, sauf celles signalées comme lieux d’intérêt et seulement sur le parcours balisé. Cela vaut aussi pour le gouffre de la Battaglietta.

• Pour les gouffres, adressez-vous à des groupes de spéléologie ou à des guides habilités.
• Dans les gorges et le long des torrents, consultez la météo des jours précédents : après un orage, l’eau monte vite.
• Ne ramassez ni fossiles, ni concrétions, ni roches : c’est interdit dans un géoparc.
• Ne garez votre voiture que sur les aires de stationnement.

Pour les gorges de Tiberio, la base la plus pratique est San Mauro Castelverde ou Pollina. Pour la Grotta Grattara, il y a Gratteri. Avant de partir, consultez la météo à San Mauro Castelverde.