Historia de las Madonie: de la prehistoria al Parque

La historia de las Madonie empieza en las cuevas, con asentamientos del Neolítico y del Eneolítico, pasa por las ciudades griegas y romanas de la costa y del interior, por las fortalezas árabes y por los castillos normandos. Del siglo XIII al XVII el territorio está dividido en condados feudales, el más poderoso el de los Ventimiglia de Geraci y Castelbuono. En el siglo XX llegan la Targa Florio, la emigración y, en 1989, el Parque de las Madonie.

En resumen

• Prehistoria: Grotta del Vecchiuzzo (Petralia Sottana), cuevas de Isnello, valle de Castelbuono.
• Griegos y romanos: Kephaloidion (Cefalù), Petra (Petralia), el poblado helenístico de Monte Riparato (Caltavuturo).
• Árabes: Cefalù conquistada en 858; los nombres árabes de Caltavuturo, Petralia (Batraliah) e Isnello (Menzil al Himar).
• Normandos: conquista entre 1062 y 1072, catedral de Cefalù desde 1131.
• Ventimiglia: condes de Geraci desde 1258, en Castelbuono desde 1454, marqueses desde 1436.
• Hoy: Parque de las Madonie desde 1989, UNESCO Global Geopark desde 2015.

Una línea del tiempo de las Madonie

Esta tabla ordena las fechas principales. Las fuentes se indican en cada sección más abajo.

Año	Qué ocurre
IV-III milenio a. C.	se habita la Grotta del Vecchiuzzo, cerca de Petralia Sottana
finales del siglo V a. C.	Kephaloidion, la actual Cefalù, es un centro indígena abierto al comercio
254 a. C.	Cefalù y Petra (Petralia) pasan a Roma en la primera guerra púnica
858	los árabes conquistan Cefalù
881-882	batalla de Caltavuturo entre bizantinos y aglabíes
938	Halil somete las fortalezas de Caltavuturo, Collesano y Sclafani
1062	los normandos conquistan Petralia
1072	Geraci pasa a ser capital de un condado normando
1131	Roger II funda la catedral de Cefalù
1234	Federico II da a Polizzi el título de Generosa
1258	el condado de Geraci pasa a los Ventimiglia
1317	Francesco I Ventimiglia funda el castillo de Castelbuono
1451	el obispo rescata Cefalù
1454	los Ventimiglia trasladan su residencia a Castelbuono
1693	el terremoto deja inhabitable el castillo de Collesano
1788	los habitantes de Isnello vuelven a comprar las tierras del condado
1906	primera Targa Florio
1989	nace el Parque de las Madonie
2015	el Parque pasa a ser UNESCO Global Geopark

Prehistoria: las cuevas de las Madonie

Las primeras huellas humanas en las Madonie están en las cuevas, en las calizas que forman estas montañas.

La más estudiada es la Grotta del Vecchiuzzo, cerca de Petralia Sottana. La exploraron por primera vez Collisani y Carapezza en 1936 y se excavó desde 1937: se usó como vivienda y quizá como santuario, con los restos de al menos quince personas (Lauria y Messina, 2013). Hoy los hallazgos de Petralia están en el Museo Cívico Antonio Collisani.

El Ente Parco señala también restos del Eneolítico en las cuevas del término de Isnello y asentamientos desde el Neolítico en el valle donde se alza Castelbuono.

Griegos y romanos

En la costa, Kephaloidion, la actual Cefalù, era según el Ente Parco un centro indígena de finales del siglo V a. C., que creció gracias al contacto con los pueblos que pasaban por Sicilia. En 254 a. C. los romanos la tomaron con engaño y la convirtieron en ciudad decumana, es decir, obligada a pagar el diezmo: pasó a llamarse Cephaloedium.

En el interior estaba Petra, origen de Petralia. Ese mismo año 254 a. C., durante la primera guerra púnica, sus habitantes abrieron las puertas a los cónsules romanos y pasaron de Cartago a Roma. Petra se convirtió también en ciudad decumana y en gran productora de trigo (Ente Parco).

El nombre de Geraci viene del griego ierax, buitre, y el Ente Parco data hacia el 550 a. C. un asentamiento griego en la roca. Encima de Caltavuturo, en el Monte Riparato, las excavaciones desde 1975 han sacado a la luz un poblado helenístico con termas del siglo III a. C. y las necrópolis de Santa Venere y Pizzo Sant’Angelo; los hallazgos están en el Museo Cívico de Caltavuturo.

En Gangi, el museo del Palazzo Sgadari expone piezas de Monte Alburchia, donde algunos estudiosos sitúan Engyon, la ciudad de fundación cretense citada por las fuentes antiguas: una cuestión todavía abierta.

Bizantinos y árabes

Tras Roma, Sicilia pasa a los vándalos, a los godos y al Imperio de Oriente. El Ente Parco atribuye a la época bizantina las ruinas del castillo de Isnello y el origen de Polizzi, llamada entonces Baseapolis, ciudad del rey.

Los árabes conquistan Cefalù en 858 y la llaman Gafludi. Petralia pasa a ser Batraliah, Isnello Menzil al Himar, aldea fortificada (Ente Parco). El nombre de Caltavuturo viene de Qal’at Abi Thawr, el castillo de Abi Tur: según las crónicas, en 881-882 un ejército bizantino derrotó aquí al aglabí dirigido por Abu Thawr. Otra explicación del nombre es “roca del buitre”.

Collesano nace como ciudad árabe en el Monte d’Oro, la montaña que domina el pueblo por el oeste, donde quedan huellas del antiguo poblado (Ente Parco). En 938, según la Crónica de Cambridge, el jefe militar Halil sometió las fortalezas de Caltavuturo, Collesano y Sclafani.

Los normandos (1060-1194)

Los normandos del conde Roger llegan en la década de 1060. Petralia cae en 1062 y Roger fortifica su castillo, sus torres y sus bastiones. En 1063 toma Cefalù. En 1072 Geraci pasa a ser capital de un condado (Ente Parco).

Las Madonie se convierten en tierra de señoríos. La condesa Adelasia, sobrina de Roger, hace crecer Polizzi, donde conviven griegos, árabes, latinos y judíos, y construye el castillo de Collesano. El rey Roger II funda la Collesano actual entre 1130 y 1140 y en 1131 inicia la catedral de Cefalù, con la diócesis.

De los normandos quedan la catedral, hoy patrimonio de la UNESCO, y los castillos rehechos en las peñas. Los encontrarás en las guías de las iglesias y de los castillos de las Madonie.

Los condados feudales y los Ventimiglia

Con los suabos llega una señal de favor: en 1234 Federico II concede a Polizzi el título de Generosa. Polizzi será casi siempre ciudad de realengo, es decir, del rey y no de un señor feudal, y defenderá su independencia (Ente Parco).

El resto del territorio se divide en condados. El más importante es el de Geraci, que en 1258 pasa a Enrico Ventimiglia, de familia genovesa, al casarse con Elisabetta Creon (Orazio Cancila; el Ente Parco indica 1252). Los Ventimiglia gobiernan desde Geraci, fundan Castelbuono en 1317, se convierten en marqueses en 1436, el primer título de este rango en el Reino de Sicilia, y en 1454 llevan la corte y las reliquias de Sant’Anna a Castelbuono.

Los demás señoríos:

• Collesano: tras las Vísperas pasa a los Siracusa, a los Ventimiglia durante algunas décadas y luego a los Centelles, los Cardona y los Moncada, que la tienen hasta el siglo XVIII.
• Sclafani: en la primera mitad del siglo XIV es de Matteo Sclafani, uno de los señores más ricos de Sicilia, que construye la muralla y rehace el castillo.
• Isnello: pasa a los Abbate, los Filangeri, los Ventimiglia y los Santacolomba; en 1453 Arnaldo Santacolomba obtiene de Alfonso el Magnánimo el poder de dictar leyes.
• Cefalù: tras la muerte de Federico II pasa de un señor feudal a otro hasta 1451, cuando el obispo la rescata.

La historia de la familia Ventimiglia, castillo por castillo, está en nuestro artículo sobre los castillos de los Ventimiglia.

Edad Moderna: iglesias, conventos y pueblos nuevos (1500-1800)

Entre los siglos XVI y XVIII las Madonie se llenan de iglesias, conventos y obras de arte: es la época de los mármoles de los Gagini, de los cuadros del Cojo de Gangi y de los crucifijos de Fray Umile de Petralia.

Polizzi Generosa vive su época más rica en el Renacimiento, porque es el cruce de dos cañadas reales, la “Messina Montagne” y la “Montagna-Marine”. La peste de finales del siglo XVI reduce su población a la mitad (Ente Parco). Collesano crece con los Cardona y los Moncada y desarrolla la cerámica, por la que todavía hoy es conocida.

También nacen pueblos nuevos. Castellana Sicula se forma en el siglo XVII con campesinos llegados de los pueblos vecinos a la llanura fértil; el duque de Ferrandina obtiene de Felipe V de España el derecho a fundar nuevos pueblos (Ente Parco). Scillato crece alrededor de los molinos de los manantiales, trece, construidos entre 1156 y 1800, y solo se convierte en municipio independiente en 1961.

El terremoto de 1693 deja inhabitable el castillo de Collesano. En 1742 abren en Cefalù los consulados de comercio de Francia, Dinamarca, Suecia y Noruega, y la ciudad se convierte en etapa del Grand Tour. En 1788 los habitantes de Isnello vuelven a comprar las tierras del condado y se libran de los barones.

Siglos XIX y XX

En el siglo XIX el Estado confisca los bienes eclesiásticos: en Caltavuturo, por ejemplo, los frailes dejan el convento de San Francesco en 1886 (Ente Parco). Hoy ese convento alberga el Museo Cívico.

En 1906 Vincenzo Florio lleva a las carreteras de las Madonie la Targa Florio, que dura como carrera de velocidad hasta 1977. La historia de la carrera está en la guía de la Targa Florio.

El siglo XX es también el siglo de la emigración. No hemos encontrado datos fiables pueblo por pueblo sobre la emigración histórica, así que no damos cifras. Sí tenemos datos recientes: según un análisis del Sole 24 Ore con datos del Istat, entre 2002 y 2021 solo tres de los 21 municipios de la zona de las Madonie crecieron (Cefalù, Campofelice di Roccella y Lascari) y el descenso total fue de más del 23,5 por ciento, más de 11.000 habitantes. El mismo artículo señala que quienes se van lo hacen sobre todo hacia el norte de Italia, en busca de trabajo después de la universidad.

El Parque de las Madonie y el Geopark

El Parque de las Madonie estaba previsto por la ley regional 98 de 1981 y se creó el 9 de noviembre de 1989. Abarca 39.679 hectáreas entre los ríos Imera y Pollina, en quince municipios: Caltavuturo, Castelbuono, Castellana Sicula, Cefalù, Collesano, Geraci Siculo, Gratteri, Isnello, Petralia Soprana, Petralia Sottana, Polizzi Generosa, Pollina, San Mauro Castelverde, Scillato y Sclafani Bagni.

Desde 2001 forma parte de la red europea de geoparques y desde el 17 de noviembre de 2015 es un UNESCO Global Geopark (Ente Parco delle Madonie, informe de 2025). La naturaleza del parque se cuenta en la sección Naturaleza.

Nombres y leyendas de los pueblos

Muchos nombres de las Madonie tienen una historia, y alguna leyenda:

• Caltavuturo: el castillo de Abi Tur o la roca del buitre, según los historiadores.
• Geraci: del griego ierax, buitre, por su roca inexpugnable.
• Castellana Sicula: según el Ente Parco, el duque de Ferrandina, señor del lugar, habría llamado así al pueblo en homenaje a su esposa, una noble de la familia española de los Castellana. Es una explicación probable, no probada.
• Cefalù: la tradición dice que Roger II construyó la catedral por un voto, tras salvarse de una tormenta desembarcando en la playa.
• Pollina: la tradición local dice que la iglesia matriz se levanta sobre un antiguo templo de Apolo y que la estatua de la Virgen con el Niño procede de una estatua pagana de Diana o de Ceres (Consorzio Cefalù Madonie Himera).

Dónde ver la historia de las Madonie

• Museos: el Museo Cívico de Castelbuono, el Museo Cívico de Caltavuturo, el Museo Collisani de Petralia Sottana, el Museo Arqueológico Cívico de Polizzi Generosa y el Palazzo Sgadari en Gangi. Están todos en la guía de los museos de las Madonie.
• Lugares: la roca de Terravecchia en Caltavuturo, la Rocca de Cefalù con el Templo de Diana y el castillo (ficha del sendero de la Rocca de Cefalù), las ruinas de Geraci Siculo.
• Fiestas históricas: la Giostra dei Ventimiglia en Geraci Siculo, el primer fin de semana de agosto.

Los pueblos, uno por uno, están en la sección Pueblos; las demás guías de historia y cultura, en la sección Cultura.