Geschichte der Madonie: von der Vorzeit bis zum Park

Die Geschichte der Madonie beginnt in den Höhlen, mit Siedlungen aus Jungsteinzeit und Kupferzeit, führt über die griechischen und römischen Städte an der Küste und im Landesinneren, über arabische Festungen und normannische Burgen. Vom 13. bis zum 17. Jahrhundert ist das Gebiet in Feudalgrafschaften geteilt, die mächtigste ist die der Ventimiglia von Geraci und Castelbuono. Im 20. Jahrhundert kommen die Targa Florio, die Auswanderung und 1989 der Parco delle Madonie.

Auf einen Blick

• Vorgeschichte: Grotta del Vecchiuzzo (Petralia Sottana), Höhlen von Isnello, Tal von Castelbuono.
• Griechen und Römer: Kephaloidion (Cefalù), Petra (Petralia), die hellenistische Siedlung auf dem Monte Riparato (Caltavuturo).
• Araber: Cefalù 858 erobert; die arabischen Namen von Caltavuturo, Petralia (Batraliah) und Isnello (Menzil al Himar).
• Normannen: Eroberung zwischen 1062 und 1072, Dom von Cefalù ab 1131.
• Ventimiglia: Grafen von Geraci seit 1258, in Castelbuono seit 1454, Markgrafen seit 1436.
• Heute: Parco delle Madonie seit 1989, UNESCO Global Geopark seit 2015.

Eine Zeitleiste der Madonie

Diese Tabelle ordnet die wichtigsten Daten. Die Quellen stehen in den einzelnen Abschnitten weiter unten.

Jahr	Was geschieht
4.-3. Jahrtausend v. Chr.	die Grotta del Vecchiuzzo bei Petralia Sottana ist bewohnt
Ende 5. Jahrhundert v. Chr.	Kephaloidion, das heutige Cefalù, ist ein einheimisches Zentrum mit Handelskontakten
254 v. Chr.	Cefalù und Petra (Petralia) gehen im Ersten Punischen Krieg an Rom
858	die Araber erobern Cefalù
881-882	Schlacht von Caltavuturo zwischen Byzantinern und Aghlabiden
938	Halil unterwirft die Festungen von Caltavuturo, Collesano und Sclafani
1062	die Normannen erobern Petralia
1072	Geraci wird Hauptstadt einer normannischen Grafschaft
1131	Roger II. gründet den Dom von Cefalù
1234	Friedrich II. verleiht Polizzi den Titel Generosa
1258	die Grafschaft Geraci geht an die Ventimiglia
1317	Francesco I. Ventimiglia gründet die Burg von Castelbuono
1451	Cefalù wird vom Bischof ausgelöst
1454	die Ventimiglia verlegen ihren Sitz nach Castelbuono
1693	das Erdbeben macht die Burg von Collesano unbewohnbar
1788	die Einwohner von Isnello kaufen das Land der Grafschaft zurück
1906	erste Targa Florio
1989	Gründung des Parco delle Madonie
2015	der Park wird UNESCO Global Geopark

Vorgeschichte: die Höhlen der Madonie

Die ersten Spuren von Menschen in den Madonie liegen in den Höhlen, im Kalkstein, aus dem diese Berge bestehen.

Am besten erforscht ist die Grotta del Vecchiuzzo bei Petralia Sottana. Collisani und Carapezza erkundeten sie 1936 als Erste, ab 1937 wurde gegraben: Sie diente als Wohnstätte und vielleicht als Heiligtum, mit den Überresten von mindestens fünfzehn Menschen (Lauria und Messina, 2013). Heute liegen die Funde aus Petralia im Stadtmuseum Antonio Collisani.

Das Ente Parco nennt außerdem kupferzeitliche Funde in den Höhlen um Isnello und Siedlungen schon seit der Jungsteinzeit im Tal, in dem Castelbuono liegt.

Griechen und Römer

An der Küste war Kephaloidion, das heutige Cefalù, laut Ente Parco ein einheimisches Zentrum vom Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr., das durch den Kontakt mit den Völkern wuchs, die durch Sizilien zogen. 254 v. Chr. nahmen die Römer es durch eine List ein und machten es zur zehntpflichtigen Stadt: Es wurde zu Cephaloedium.

Im Landesinneren lag Petra, der Ursprung von Petralia. Im selben Jahr 254 v. Chr., im Ersten Punischen Krieg, öffneten die Einwohner den römischen Konsuln die Tore und wechselten von Karthago zu Rom. Auch Petra wurde zehntpflichtig und ein großer Getreideproduzent (Ente Parco).

Der Name Geraci kommt vom griechischen ierax, Geier, und das Ente Parco datiert eine griechische Siedlung auf dem Felsen auf etwa 550 v. Chr. Über Caltavuturo, auf dem Monte Riparato, haben Grabungen seit 1975 eine hellenistische Siedlung mit Thermen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. und die Nekropolen von Santa Venere und Pizzo Sant’Angelo freigelegt; die Funde sind im Stadtmuseum von Caltavuturo.

In Gangi zeigt das Museum im Palazzo Sgadari Funde vom Monte Alburchia, wo einige Forscher Engyon vermuten, die in antiken Quellen genannte Gründung aus Kreta: eine noch offene Frage.

Byzantiner und Araber

Nach Rom geht Sizilien an die Vandalen, die Goten und das Oströmische Reich. Das Ente Parco schreibt der byzantinischen Zeit die Ruinen der Burg von Isnello und den Ursprung von Polizzi zu, das damals Baseapolis hieß, Stadt des Königs.

Die Araber erobern Cefalù im Jahr 858 und nennen es Gafludi. Petralia wird zu Batraliah, Isnello zu Menzil al Himar, befestigtes Dorf (Ente Parco). Der Name Caltavuturo kommt von Qal’at Abi Thawr, der Burg des Abi Tur: Laut den Chroniken besiegte hier 881-882 ein byzantinisches Heer die Aghlabiden unter Abu Thawr. Eine andere Erklärung des Namens lautet „Geierfelsen“.

Collesano entstand als arabische Stadt auf dem Monte d’Oro, dem Berg westlich über dem Ort, wo Spuren der alten Siedlung erhalten sind (Ente Parco). 938 unterwarf der Heerführer Halil laut der Chronik von Cambridge die Festungen von Caltavuturo, Collesano und Sclafani.

Die Normannen (1060-1194)

Die Normannen des Grafen Roger kommen in den 1060er-Jahren. Petralia fällt 1062, und Roger befestigt Burg, Türme und Bastionen. 1063 nimmt er Cefalù ein. 1072 wird Geraci Hauptstadt einer Grafschaft (Ente Parco).

Die Madonie werden ein Land der Herrschaften. Gräfin Adelasia, Rogers Nichte, lässt Polizzi wachsen, wo Griechen, Araber, Lateiner und Juden zusammenleben, und baut die Burg von Collesano. König Roger II. gründet zwischen 1130 und 1140 das heutige Collesano und beginnt 1131 den Dom von Cefalù, zusammen mit der Diözese.

Von den Normannen bleiben der Dom, heute UNESCO-Welterbe, und die auf den Felsen neu gebauten Burgen. Du findest sie in den Guides zu den Kirchen und Burgen der Madonie.

Die Feudalgrafschaften und die Ventimiglia

Mit den Staufern kommt ein Zeichen der Gunst: 1234 verleiht Friedrich II. Polizzi den Titel Generosa. Polizzi bleibt fast immer königliche Domäne, also dem König unterstellt und keinem Feudalherrn, und verteidigt seine Unabhängigkeit (Ente Parco).

Der Rest des Gebiets ist in Grafschaften geteilt. Die wichtigste ist Geraci, die 1258 an Enrico Ventimiglia aus einer genuesischen Familie geht, durch seine Heirat mit Elisabetta Creon (Orazio Cancila; das Ente Parco nennt 1252). Die Ventimiglia regieren von Geraci aus, gründen 1317 Castelbuono, werden 1436 Markgrafen, der erste Titel dieses Rangs im Königreich Sizilien, und bringen 1454 den Hof und die Reliquien der Sant’Anna nach Castelbuono.

Die anderen Herrschaften:

• Collesano: Nach der Sizilianischen Vesper geht es an die Siracusa, für einige Jahrzehnte an die Ventimiglia, dann an die Centelles, die Cardona und die Moncada, die es bis ins 18. Jahrhundert halten.
• Sclafani: In der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts gehört es Matteo Sclafani, einem der reichsten Herren Siziliens, der die Mauern baut und die Burg erneuert.
• Isnello: geht an die Abbate, die Filangeri, die Ventimiglia und die Santacolomba; 1453 erhält Arnaldo Santacolomba von Alfons dem Großmütigen das Recht, Gesetze zu erlassen.
• Cefalù: Nach dem Tod Friedrichs II. geht es von einem Feudalherrn zum nächsten, bis der Bischof es 1451 auslöst.

Die Geschichte der Familie Ventimiglia, Burg für Burg, steht in unserem Artikel über die Burgen der Ventimiglia.

Frühe Neuzeit: Kirchen, Klöster und neue Orte (1500-1800)

Zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert füllen sich die Madonie mit Kirchen, Klöstern und Kunstwerken: Es ist die Zeit der Marmorwerke der Gagini, der Gemälde des Hinkenden von Gangi und der Kruzifixe von Frate Umile da Petralia.

Polizzi Generosa erlebt seine reichste Zeit in der Renaissance, weil es am Knotenpunkt zweier königlicher Wege liegt, der „Messina Montagne“ und der „Montagna-Marine“. Die Pest Ende des 16. Jahrhunderts halbiert die Bevölkerung (Ente Parco). Collesano wächst unter den Cardona und den Moncada und entwickelt die Keramik, für die es bis heute bekannt ist.

Es entstehen auch neue Orte. Castellana Sicula bildet sich im 17. Jahrhundert mit Bauern aus den Nachbarorten in der fruchtbaren Ebene; der Herzog von Ferrandina erhält von Philipp V. von Spanien das Recht, neue Dörfer zu gründen (Ente Parco). Scillato wächst um die Mühlen an den Quellen, dreizehn, zwischen 1156 und 1800 gebaut, und wird erst 1961 eigenständige Gemeinde.

Das Erdbeben von 1693 macht die Burg von Collesano unbewohnbar. 1742 eröffnen in Cefalù die Handelskonsulate Frankreichs, Dänemarks, Schwedens und Norwegens, und die Stadt wird zu einer Station der Grand Tour. 1788 kaufen die Einwohner von Isnello das Land der Grafschaft zurück und befreien sich von den Baronen.

19. und 20. Jahrhundert

Im 19. Jahrhundert beschlagnahmt der Staat die Kirchengüter: In Caltavuturo etwa verlassen die Brüder 1886 das Kloster San Francesco (Ente Parco). Heute beherbergt dieses Kloster das Stadtmuseum.

1906 bringt Vincenzo Florio die Targa Florio auf die Straßen der Madonie, die bis 1977 als Geschwindigkeitsrennen gefahren wird. Die Geschichte des Rennens findest du im Guide zur Targa Florio.

Das 20. Jahrhundert ist auch das Jahrhundert der Auswanderung. Verlässliche Zahlen zur historischen Auswanderung Ort für Ort haben wir nicht gefunden, deshalb nennen wir keine. Aktuelle Daten gibt es dagegen: Laut einer Auswertung des Sole 24 Ore auf Basis von Istat-Daten sind zwischen 2002 und 2021 nur drei der 21 Gemeinden der Madonie gewachsen (Cefalù, Campofelice di Roccella und Lascari), und der Rückgang insgesamt lag bei über 23,5 Prozent, mehr als 11.000 Einwohner. Derselbe Artikel stellt fest, dass die meisten, die gehen, in den Norden Italiens ziehen, um nach dem Studium Arbeit zu finden.

Der Parco delle Madonie und der Geopark

Der Parco delle Madonie war im Regionalgesetz 98 von 1981 vorgesehen und wurde am 9. November 1989 eingerichtet. Er umfasst 39.679 Hektar zwischen den Flüssen Imera und Pollina, in fünfzehn Gemeinden: Caltavuturo, Castelbuono, Castellana Sicula, Cefalù, Collesano, Geraci Siculo, Gratteri, Isnello, Petralia Soprana, Petralia Sottana, Polizzi Generosa, Pollina, San Mauro Castelverde, Scillato und Sclafani Bagni.

Seit 2001 gehört er zum europäischen Geopark-Netzwerk und seit dem 17. November 2015 ist er ein UNESCO Global Geopark (Ente Parco delle Madonie, Bericht 2025). Die Natur des Parks beschreiben wir in der Rubrik Natur.

Namen und Legenden der Orte

Viele Namen in den Madonie haben eine Geschichte, und manche eine Legende:

• Caltavuturo: die Burg des Abi Tur oder der Geierfelsen, je nach Historiker.
• Geraci: vom griechischen ierax, Geier, wegen des uneinnehmbaren Felsens.
• Castellana Sicula: Laut Ente Parco soll der Herzog von Ferrandina, Feudalherr des Ortes, ihn zu Ehren seiner Frau so genannt haben, einer Adligen aus der spanischen Familie Castellana. Eine wahrscheinliche, aber nicht belegte Erklärung.
• Cefalù: Die Überlieferung will, dass Roger II. den Dom aufgrund eines Gelübdes baute, nachdem er sich vor einem Sturm an den Strand gerettet hatte.
• Pollina: Die örtliche Überlieferung sagt, die Mutterkirche stehe auf einem alten Apollontempel und die Statue der Madonna mit Kind stamme von einer heidnischen Statue der Diana oder der Ceres (Consorzio Cefalù Madonie Himera).

Wo du die Geschichte der Madonie siehst

• Museen: das Stadtmuseum von Castelbuono, das Stadtmuseum von Caltavuturo, das Museo Collisani in Petralia Sottana, das Archäologische Stadtmuseum von Polizzi Generosa und der Palazzo Sgadari in Gangi. Alle stehen im Guide zu den Museen der Madonie.
• Orte: der Felsen von Terravecchia in Caltavuturo, die Rocca von Cefalù mit dem Dianatempel und der Burg (Seite über den Weg zur Rocca von Cefalù), die Ruinen von Geraci Siculo.
• Historische Feste: die Giostra dei Ventimiglia in Geraci Siculo, am ersten Augustwochenende.

Die Orte einzeln findest du in der Rubrik Dörfer; die weiteren Guides zu Geschichte und Kultur in der Rubrik Kultur.