Madonie UNESCO Global Geopark: geositios, fósiles y rutas

El Madonie UNESCO Global Geopark es el geoparque mundial de la UNESCO que abarca el Parque de las Madonie y los pueblos cercanos, en el norte de Sicilia. Está en la red europea de geoparques desde 2001 y en la lista mundial de la UNESCO desde el 17 de noviembre de 2015; la última confirmación es de septiembre de 2025. El mapa de geositios publicado por el Ente Parque en octubre de 2026 cuenta 70, con rocas que narran unos 235 millones de años de historia del Mediterráneo.

En la práctica es un museo al aire libre. Caminas sobre lo que era un arrecife de coral, ves fósiles en las portadas de las iglesias y bajas a cañones excavados por los ríos. Esta guía explica qué ver y cómo hacerlo.

En resumen

• Reconocimiento: European Geoparks Network desde 2001, UNESCO Global Geopark desde 2015.
• Última revalidación: visita de los inspectores del 28 de mayo al 2 de junio de 2025, tarjeta verde en septiembre de 2025.
• Territorio: el Parque de las Madonie y los municipios cercanos, 22 según Balarm.
• Geositios: 70 en el mapa del Ente Parque de 2026.
• Símbolo: un arrecife de coral de hace unos 220 millones de años.
• Por dónde empezar: el sendero geológico de Piano Battaglia y la sección geológica del museo Collisani en Petralia Sottana.

Qué es un geoparque de la UNESCO

El Ente Parque lo define así: un territorio con límites precisos, un patrimonio geológico de importancia internacional y una estrategia de desarrollo sostenible para quien vive en él. El patrimonio se mide con el inventario de geositios, los lugares donde la geología se lee mejor.

Los geoparques se organizan en dos redes. La European Geoparks Network nació en 2000. La Global Geoparks Network nació en 2004 y desde 2015 está bajo el paraguas de la UNESCO, con el programa internacional de geoparques.

Un geoparque de la UNESCO no es un sitio del Patrimonio Mundial. Es un reconocimiento distinto, que dura cuatro años y solo se renueva tras una inspección sobre el terreno.

La historia del Geoparque de las Madonie

El Parque de las Madonie entró en la red europea en 2001. Del 29 al 31 de octubre de 2004 Petralia Sottana acogió el quinto congreso European Geoparks. Ese mismo año la UNESCO y la red europea firmaron en Petralia Sottana la Declaración de las Madonie, que fija las reglas para entrar en la red, y en esa ocasión se inauguró el primer sendero geológico de Sicilia.

El 17 de noviembre de 2015, durante la 38.ª sesión de la Conferencia General de la UNESCO en París, las Madonie entraron en la lista de geoparques mundiales.

Cada cuatro años llegan los inspectores. El color de la tarjeta dice cómo ha ido: verde si todo va bien, amarilla si hay recomendaciones que cumplir antes de la siguiente revisión. Las Madonie han tenido tarjetas de ambos colores.

Año	Resultado	Fuente
2004	Tarjeta amarilla en la primera revalidación	Ente Parque de las Madonie
2006	Tarjeta verde	Ente Parque de las Madonie
2019	Tarjeta verde tras una amarilla, anunciada en la Sierra Norte de Sevilla	Ente Parque de las Madonie
2025	Tarjeta verde tras una amarilla, anunciada en Chile	Región de Sicilia

La confirmación de 2025 llegó en la undécima Conferencia Internacional de Geoparques, en Chile. Según Balarm vale por otros cuatro años. En el mismo artículo los ecologistas recuerdan los problemas aún abiertos, como los incendios y el proyecto de observatorio en la cima del Monte Mufara.

Qué cuenta la geología de las Madonie

El ISPRA lo resume en una frase: en el parque y sus alrededores están todos los aspectos de la geología siciliana, salvo el vulcanismo activo. Por eso las Madonie son desde hace décadas el campo de prácticas de los estudiantes de geología de la Universidad de Palermo.

La historia empieza hace unos 235 millones de años, cuando aquí había un mar tropical, el antiguo océano Tetis. Según el Ente Parque, el “genio del lugar” del geoparque es un arrecife de coral de hace unos 220 millones de años, construido por esponjas, corales, gasterópodos, erizos de mar y bivalvos. Sus fósiles afloran hoy a casi 1.600 metros, alrededor de Piano Battaglia.

Después el acercamiento entre África y Europa empujó aquellos fondos marinos hacia arriba. El resultado es una cordillera que une las montañas del norte de África con Calabria y los Apeninos.

Cuatro tipos de roca, cuatro paisajes

El Ente Parque divide el geoparque en cuatro grandes dominios, más los depósitos recientes. Cada uno dibuja un paisaje distinto.

Dominio	Edad	Dónde lo ves
Panormide	Triásico superior a Oligoceno	Macizo del Carbonara, Monte Mufara, Monte Quacella, Pizzo Dipilo, Rocca di Cefalù
Imerese	Triásico superior a Oligoceno	Monte dei Cervi, Monte Castellaro, Monte Fanusi, Rocca di Sciara
Flysch Numídico	Oligoceno superior a Mioceno inferior	Monte San Salvatore, Madonna dell’Alto, Piano Catarineci, San Mauro Castelverde
Sicilide	Cretácico superior a Mioceno inferior	Sectores centro-meridionales y noroccidentales

Las calizas y dolomías forman las cumbres ásperas y las paredes claras. Las areniscas del Flysch Numídico forman relieves más redondeados y boscosos. Las arcillas forman las colinas suaves de la vertiente sur.

Las formaciones nacidas aquí

Desde los años cincuenta los geólogos de las compañías petroleras estudiaron las Madonie en busca de hidrocarburos. De esas investigaciones nacieron varias formaciones geológicas, cuerpos de roca con características precisas que hoy los geólogos usan en toda Italia.

El Ente Parque enumera ocho establecidas en el geoparque: Mufara, Scillato, Fanusi, Crisanti, Caltavuturo, Quacella, Polizzi y Castellana. Sus afloramientos de referencia están entre los geositios que hay que proteger.

El karst: dolinas, sumideros, cuevas

El agua disuelve la caliza. En las altas Madonie este proceso, que empezó probablemente en el Cuaternario, ha producido dolinas, sumideros, valles secos y cuevas. En dialecto las dolinas se llaman quarare: en el altiplano del Carbonara pueden tener un diámetro de algunos cientos de metros y una profundidad de hasta 25 metros.

Piano Battaglia y la cercana Battaglietta son dos grandes depresiones kársticas, llamadas poljés, con un sumidero en el fondo donde desaparecen el agua de lluvia y la del deshielo. Las cuevas más profundas, como el Abisso del Vento de Isnello, se describen en la guía de gargantas, cuevas y cascadas.

Los geositios que ver

Un geositio es un lugar donde se lee un fragmento de la historia de la Tierra: un afloramiento, un fósil, una forma del relieve. Estos están entre los más fáciles de alcanzar, elegidos del mapa de geositios de 2026.

Geositio	Municipio	Qué ves
Poljé de Piano Battaglia	Petralia Sottana	Depresión kárstica de altura entre Carbonara y Mufara
Sumidero de la Battaglietta	Petralia Sottana	Cueva donde desaparece el agua de lluvia y nieve
Anfiteatro de la Quacella	Polizzi Generosa	Paredes y agujas de dolomía
Altiplano del Carbonara	Petralia Sottana, Isnello	Dolinas y superficies kársticas por encima de 1.600 metros
Cascadas del Vallone Scopalacqua	Petralia Sottana	Salto de unos 40 metros sobre cuarzoarenitas
Gole di Tiberio	San Mauro Castelverde	Cañón del río Pollina en la caliza
Rocca di Sciara	Caltavuturo	Sucesión de rocas de una antigua cuenca marina
Cozzo Sant’Otiero	Petralia Sottana	Rocas fosilíferas del Triásico medio
Mina de Raffo	Petralia Soprana	Sal gema, todavía en explotación
Rocca di Cefalù	Cefalù	Promontorio calizo sobre el mar

La cascada de Scopalacqua es el geositio que el Ente Parque ha acondicionado más recientemente. En 2024 se aseguró la zona junto a la SP54, y el 23 de mayo de 2026 se inauguró allí la Semana de los Geoparques, con la nueva señalización.

Los senderos geológicos

El Ente Parque ha trazado senderos temáticos, en la montaña y dentro de los pueblos. Son la forma más sencilla de entender lo que estás viendo.

Sumidero de la Battaglietta-Portella Colla. Es el primer sendero geológico de Sicilia, inaugurado en octubre de 2004. Según el Ente Parque es fácil, con unos 200 metros de desnivel y unas 2 horas y 30 minutos ida y vuelta. Pasa por el sumidero, por un arrecife de corales jurásicos aún intacto cerca del Rifugio Marini y por las esponjas triásicas junto a la SP54, hasta la vista del anfiteatro de la Quacella en Portella Arena.

Sendero geológico urbano de Petralia Sottana. El Ente Parque lo presenta como el primer recorrido geológico urbano de Europa. Sigue los tachones de latón y encontrarás fósiles del Mioceno en los adoquines del corso Paolo Agliata, corales fósiles en la portada de la iglesia de San Pietro y las columnas de lumaquela de la Chiesa Madre.

Las piedras y el agua (Le pietre e l’acqua). Desde Petralia Sottana sigue la antigua cañada hacia Castelbuono, cruza el puente medieval de San Brancato y llega al Pizzo Sant’Otiero, la cantera de la que salieron las doce columnas de la Chiesa Madre. Termina en el manantial y la central hidroeléctrica de Catarratti, de 1908. El Ente Parque indica unos 10,9 km, que se pueden hacer por tramos.

Rocca di Sciara. Sube desde la via Terravecchia de Caltavuturo, entre encinas y alcornoques, hasta las ruinas de la ermita de San Nicola en lo alto de la roca. En la subida ves una sucesión de rocas de una antigua cuenca marina.

Hay también un sendero geológico urbano en Sclafani Bagni. Para subir a la cima del Carbonara está la ficha del sendero del Pizzo Carbonara, que cruza la Battaglietta y el altiplano kárstico.

Museos del Geoparque

Antes de caminar conviene ver las muestras. Según el ISPRA el museo geológico de las Madonie nació con el municipio de Petralia Sottana, vinculado al Museo cívico Antonio Collisani.

El 1 de septiembre de 2025 se inauguró en el Palazzo Pucci Martinez, sede del Ente Parque, la nueva sección geológica Giuseppe Torre del museo Collisani, dedicada al geólogo Giuseppe Torre. El Ente Parque escribe que allí se puede ver toda la historia geológica del geoparque.

Otros centros citados por el ISPRA son la sección geológica del Museo cívico de Caltavuturo, con una maqueta de la roca, y el Museo del agua de Scillato, creado con el Departamento de Geología de la Universidad de Palermo.

La Semana Europea de los Geoparques

Cada año, entre la última decena de mayo y la primera de junio, los geoparques europeos abren sus geositios con excursiones y talleres. En las Madonie la Semana Europea de los Geoparques dura unas dos semanas.

En 2026 fue del 23 de mayo al 7 de junio, de la cascada de Scopalacqua a Piano Battaglia. El programa sale en la web del Ente Parque unas semanas antes, y las salidas con plazas limitadas se llenan rápido.

Normas para visitar los geositios

Dentro de un geoparque no se extraen rocas de los afloramientos ni se comercia con minerales y fósiles, recuerda el Ente Parque. El reglamento del Parque de las Madonie prohíbe además entrar en cuevas y cavidades no señalizadas como visitables.

Muchos geositios están en altura. Consulta el tiempo en Piano Battaglia antes de salir y, en invierno, la sección de nieve. Para las normas generales del parque está la guía del Parque de las Madonie, y para las cimas la de las cumbres de las Madonie.